Friday, July 13, 2012

人到中年轉跑道

專訪Roy Law (Apptask Limited) http://www.apptask.com/en/


WTIA有許多會員都是App developer。其中不少是年青公司,創辦人沒太多工作經驗,因為寫了幾個受歡迎的Apps,發現前景還不錯,就這樣輕輕鬆鬆地入了行。
但Roy和他們不一樣。他加入新公司Apptask當CEO的時候已年過三十,在JobsDB工作了十年,主管系統和保安工作,薪高糧準。回想向上司遞辭職信的一刻,兩個大男人都幾乎眼泛淚光,依依不捨。
一個在資訊保安領域打滾了十年的的企業高層,行事應該很謹慎,冒險可免則免,為什麼還要從穩定的公司投身高風險的新市場,從企管高層化身創業家,孤注一擲轉跑道?

在舊公司升無可升

「2010年iPad面世的時候,我覺得這將帶來一個潛力非常巨大的市場,非試不可。」Roy回憶。

他 98年自科技大學的工程學院畢業,當時科網熱方興未艾,他對互聯網很感興趣,便加入一家電子零件生產商做技術支援,投身IT界。兩年後,他再完成一個和資 訊科技有關的學位,轉工到JobsDB,也是從技術支援開始。此後連年升職,決心往外闖的時候,他已總管JobsDB整個亞太區的保安和系統工作,直接向 CTO兼創辦人匯報。

「我在JobsDB的架構裏已升無可升,上司打趣道,再升就要坐他的位置了。」那時他對整間公司已很熟悉,一切運作上了軌道,挑戰不大,他感到自己在事業上還有不少嘗試空間,故蠢蠢欲動。
Roy說,iPhone的流行,可以說帶動了整個智能手機行業的發展,而iPad的誕生,更把一切推到另一個高峰。

「就像我當年大學畢業的科網熱那樣,許多大公司不惜高價找人寫網頁,現在則一窩峰高價請人寫Apps。整個行業都很蓬勃,我感到是時候加入這行,要不就太遲了。」他形容這是Mobile Apps的三國時代,高手輩出,百家爭鳴。

遇上程式高手

Roy在舊公司擁有高薪厚職,工作環境很穩定,一旦離職另起爐灶,代價很高,所以他也再三衡量過利弊。除了時勢配合,令他認為App development大有可為外,還有兩個關鍵人物加強了他往外闖的決心。

首 先是其拍檔。對方是Roy大的同學,自畢業後便連番創業,經歷過科網的高峰低谷,Apptask是他在2002 年成立的公司,替客戶寫網頁為主。Roy在2010年 加入Apptask後,將之轉型為App development公司,目標客戶是企業而非大眾市場。拍檔有資金又有豐富經驗,負責投資和訂立大方向,Roy則主責整間公司的運作。
此外就是一個程式高手。

Roy辭職加盟Apptask時,有朋友向他推薦一個剛離開JobsDB的技術人員,說他是一流高手,必需羅致旗下,以增勝算。Roy通過朋友介紹認識這個App developer後,雙方理念相近,一拍即合,他深慶得人,加強了自立門戶的決心。

我問他這個App developer到底有多厲害,Roy說我怕說出來神化了他;我開玩笑,難道是九歲便懂寫程式的天才?Roy說,你低估他了,他五歲便懂用Basic寫程式。

產品保安 媲美美國國防部

App development是「新興產業」,其中不少大受歡迎的Apps,是面向大眾市場的遊戲、大公司作市場推廣的產品等,用家多,又好玩,最容易一炮而 紅。但Apptask的目標卻不是這個炙手可熱的市場,反而專注為企業提供應用方案,很實在,但增長速度較慢,較難為人認識。Roy為什麼要這樣定位?原 來又和當年科網熱的教訓有關。

Roy解釋,面向大眾市場的好處,是當熱潮捲至時,整個行業都水漲船高,公司可以迅速膨脹;但由於用戶的忠誠度不高,一旦時勢逆轉,很多公司就會被淘汰,做不長。

「針對企業用家卻不同。一旦對方採用了你的產品,只會越來越倚賴,要求的功能越來越多,長做長有。」此外,企業用家對產品的資訊保安要求特別嚴格,而這更是Roy的最大賣點。

「一 個跨國主題樂園公司要求其資訊保安的嚴密程度媲美美國國防部,而它採用了我們的產品。」Roy本身是專業資訊保安協會 (PISA,Professional Information Security Association)的創會成員之一,Apptask為這個跨國主題樂園公司設計了一個產品,方便管理層以iPad開會、處理檔案等,又有同步功能, 大大提升工作效率,方便又節省紙張。這個產品,也被蘋果引為案例,藉此推銷其產品不止是個人消費品,也有企業應用。

做Mobile App的Oracle

從 JobsDB到Apptask快兩年,員工從數人增加到數十人,公司已經賺錢,還有買家垂詢,證明Roy轉工的決定沒有錯--可這是事後孔明,當時怎麼會 料到有今天呢?他覺得這兩年挑戰雖然大,但很開心,覺得工作「好好玩」,眼界大開,更重要的是,這個決定令他更接近自己的夢想。

「我希望建立一家為世人認識的公司,做到Mobile App裏面的Oracle一樣。」Roy更希望能藉此證明香港的App developer水準很高,可以在國際上為港爭光。