探討消費稅:人口老化誰來承擔?

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講者：中央政策組非全職顧問史泰祖醫生、城大經濟及金融系金融學講座教授張仁良

財政司司長唐英年昨日在工商專業聯會的研討會上，就香港的稅務改革，向市民提出了三個問題：第一，我們的稅基是否過窄？第二，銷費稅是否最佳出路，及第三，如是的話，該怎樣執行以取得公眾支持？

就現瑒反應所見，似乎大部份參與者均認同香港稅基過窄，需要積縠防饑、未雨綢繆。其中，中央政策組非全職顧問史泰祖醫生，及城大經濟及金融系金融學講座教授張仁良，不約而同以人口老化和醫療開支過高，作為支持開徵銷費稅的主要理據。

張仁良力撐唐英年，指政府審慎理財並非杞人憂天。他回憶，零零年立法會曾邀請了他在內的一些經濟學家，共同商議應該如何分配當時政府的四千億元盈餘；豈知事隔不足一年，零一年，政府財政就出現赤字。他說，九七年以前，歌舞昇平，有誰會料到之後會接二連三發生金融風暴等衝擊呢？由此可見，居安思危是必須的。

更何況，香港所面對的人口老化問題將非同小可。張仁良引述數字指，目前香港的男性壽命為全球最長的，達78歲，女性壽命則僅次於日本的，為84歲。到了2031年，預計男女的壽命均會增長四年。此外，生育率持續下降，由七十年代每個家庭平均擁3.5個嬰兒，下降至零四年的0.9個。這些數字表達了一個訊息：將來老人相對就業人口的比例，將持續上升，直至如唐英年所講，達每2.5個工作人口，供養１個長者──相比目前的六比一，增加一倍有餘。

除工作人口的負擔加劇外，醫療開支佔稅收比率，亦會如脫疆野馬般直綫上升──目前每一百元稅收中，有二十二元用於醫療開支；到2033年，其開支將會超過五十元。

難怪醫生史泰祖開宗明義便說，開徵銷費稅的討論絕不能和醫療融資改革脫鈎，因為兩者是唇齒相依的。

他說，從九五年至零五年，醫管局的開支增加了足足一倍。隨人口老化，相信這開支將有增無減。如何持續發展下去？他說，加價並不可行，因為目前公立醫院收費僅為成本之百分之三；成立類似強積金的醫療保險計劃，勢為難中小企；光靠儲蓄又未能分擔風險，似乎只剩下加稅一途。只要政府收入穩定了，不管經濟波幅如何，市民的醫療福利都可以不受外圍因素影響，而得到基本保障。

史醫生又說，他不認為銷費稅是劫貧濟富的惡稅──重視社福的歐洲多國徵收銷費稅由來已久，尚且可以凝聚大部份市民的認同，證明人們能接受多消費者多付稅這概念。他甚至更進一步，指一些已退休的銀髮族消費力強，且因他們享受過社會的黃金時期，更加要繳稅，而銷費稅，則是其中最公平的稅收。

雖然支持稅務改革，但醫者仁心，史泰祖公開呼籲財政司司長，應豁免市民就醫療、教育及基本生活所需之消費作出徵稅，因為那些是別無選擇的消費。